I fredags firades Loy Krathong i Thailand och vi ägnade eftermiddagen åt att tillverka våra egna krathonger av bananträd och blommor. På kvällen åkte vi till parken på Long Beach där det var stort firande. Vår huvudlärare Ying var konfrencier på scen och såg till att dansnummer och uppvisningar skedde när de skulle. Hon fixade uppgiften galant precis som våra studenter och lärare som byggde både vackra och fantasifulla krathonger.

Just nu har vi regnsäsong på Koh Lanta. Det betyder att det regnar en hel del men inte hela tiden. Vi har fortfarande många soliga dagar men just idag har regnet hängt i luften sedan morgonen. Vid lunchtid kom ett häftigt skyfall men sedan lugnade det ner sig till duggregn som du kan se på bilden ovan.

Även om det kan kännas tråkigt med regniga dagar så är de svalare temperaturerna som regnet för med sig en skön omväxling från vår varmaste period som inträffar i april-maj. Idag är det bara 28 grader till skillnad från 35-40 för några veckor sedan.

Regnväder är också perfekt studieväder och råkar man bli inregnad på någon restaurang så är det ett strålande tillfälle att öva på att prata thailändska med personalen. Det är inte så många turister på plats så fler thailändare än vanligt har tid att prata och brukar tycka det är kul med utlänningar som vill lära sig deras språk.

För dig som vill lära dig thailändska i små grupper brukar regnsäsongen vara den bästa tiden. Då har vi färre studenter på plats. Nybörjarkursen som startar i maj brukar vara den kurs som har minst antal studenter anmälda. Grupperna på Intermediate- och Advancednivå har också färre studenter under svenska sommaren.

I och med att det är färre turister på ön så är det även mycket billigare att bo och hyra moppe så att studera under lågsäsong kan vara en bra affär, om man kan stå ut med regniga dagar då och då.

Vinterhalvåret är vår mest hektiska period och det har gjort att vi inte hunnit uppdatera vår webbplats så mycket. Men nu har vi gått in i den lugnare perioden under sommaren och hoppas kunna bli lite mer aktuella.

Vi har hunnit med många kursstarter och avslutningar under säsongen och fått lära känna många nya trevliga studenter, vilket är det bästa med att jobba på LILS. Här nedanför kan du se några av dem.

​Veckan innan Alla Hjärtans Dag hade vi vår traditionsenliga "Love Week". Veckan inleds med att alla som vill vara med lägger en lapp med sitt namn på i en hatt. Efter det drar vi varsit namn i största hemlighet och blir personen på lappens "Secret Angel". Som ängel är det ens uppgift att göra snälla saker för sin person, men i hemlighet. Man kan till exempel se till att personen får en rykande kopp kaffe när den anländer till skolan, skriva ett upplyftande meddelande på klassrumstavlan eller dekorera hans eller hennes stol. Det roliga är att samtidigt som du är ängel till någon så är ytterligare någon ängel till dig. Så alla både ger och får.

Efter en vecka samlas vi på förmiddagsrasten och avslöjar vem som varit ängel till vem. Ofta är det en total överraskning vem som varit ens ängel och det blir många glada skratt och tacksamma ord till varandra. För trots att det bara är små enkla saker vi ger eller gör för varandra så livar det upp vardagen och skapar en ännu härligare atmosfär än vanligt.

Om du har möjlighet att ha en Love Week på din skola eller arbetsplats så ta chansen! 

Loy Krathong, som i stort sett är den thailändska motsvarigheten till vår Alla Helgons Dag inföll ungefär en månad efter kungens bortgång. Thailand är fortfarande i sorg och alla firanden är därför dämpade och lugnare än vanligt. I vanliga fall brukar Loy Krathong innebära skönhetstävlingar och musikframträdanden men nu fokuserades allt på kärnan i traditionen - att på ett värdigt sätt låta krathongerna flyta ut på havet med önskningar om att släppa det dåliga och sorgliga under året och börja om på nytt. Man tänker också på sina avlidna släktingar och vänner.

Vi gjorde våra egna krathonger som du kan se på bilderna här nedanför.
​

Den 13 oktober började bra med att vi gjorde och åt papayasallad tillsammans. När strömmen kom tillbaka till Lanta nåddes vi av nyheten att Thailands kung Bhumibol Adulyadej (Rama IX) avlidit. Trots att kungen var gammal och hade varit sjuk länge så kom beskedet som en chock för de flesta av oss.

I och med att kungen varit landets statschef i över 70 år så är det väldigt få thailändare som varit med om en tid utan honom. Han var en väldigt älskad kung i och med att han ägnade det mesta av sin tid åt att resa runt i landet och träffa medborgarna. Till exempel har många thailändare som tagit kandidatexamen fått sina examensbevis från kungens hand.

Kung Bhumibols huvudsakliga mål var att hjälpa det thailändska folket på så många sätt som möjligt. Han initierade många lyckade jordbruks-, infrastruktur- och sociala projekt. Han var också den fredsmäklare alla lyssnade till när det varit oroligt i landet.

Många utlänningar tror att det thailändska folkets kärlek till sin kung har varit ett påtvingat skådespel men vi upplever och känner att kärleken är äkta. När vi fick meddelandet att kungen avlidit blev både lärare och studenter så känslomässigt påverkade att vi fick avbryta kvällslektionerna som pågick. Under de följande dagarna delade både personal och studenter sorgen. Vi grät och kände inte alls för att sjunga, spela musik eller skratta som vi brukar.

Hela Thailand sörjer. Under en månad är alla fester och festivaler inställda eller nedtonade, istället sker många ceremonier och minneshögtider i templen och här på Lanta - på stränderna. Folk klär sig i svart eller vitt och alla TV-kanaler visar bara program om kungen. För våra utländska studenter har det varit en stark upplevelse att få vara med om hur ett helt samhälle sluter upp och sörjer tillsammans. De flesta tror att något liknande aldrig skulle kunna hända i deras hemländer.

Idag hade vi en hel dags planerat strömavbrott på Lanta så vi bestämde oss för att göra om de sena förmiddagslektionerna till en matlagningskurs så vi kunde hålla till i receptionen som är lite svalare. Lärarna valde att gå igenom hur man gör som tam - papayasallad. Det är en av våra favoriträtter eftersom den är så smakrik - den är både stark, sur, söt och salt.

Många utlänningar tror att papayasallad inte innehåller någon papaya alls eftersom de inte kan hitta något av det oranga, saftiga och söta fruktköttet i rätten. Men anledningen till att de inte ser vad som är papaya är därför att vi använder omogen papaya och då är fruktköttet vitt och krispigt.

Som tam brukar vara en av de starkaste rätterna i thaiköket och thailändare kan ha i 10-20 chilifrukter i en enda sallad. Vissa utlänningar gillar att äta lika starkt som thailändare men många vill ha salladen lite mildare. Men trots att man ber om "inte starkt" så kan en thaikock ändå lägga i 3-5 chilifrukter eftersom det anses vara barnstyrka. Om du vill ha rätten svagare än så så är det bättre att specificera hur många chilifrukter du vill ha. Börja med en och testa dig fram tills du hittar din nivå.

En standardsomtam görs av omogen papaya, gröna långbönor, tomater och jordnötter med vitlök, chili, limejuice, fisksås och palmsocker som smaksättare. Men det finns många varianter på salladen och vanliga extra ingredienser är morötter, majs, torkade räkor, fermenterad krabba och salta ägg. Så passa på att experimentera om du gör din egen som tam! 

Lantas soptipp är onödigt stor eftersom bara en del av soporna som skapas på ön återvinns. Mycket av sopberget består av matavfall från restauranger och resorter och i år så har några företag på Lanta initierat ett projekt som ska inspirera alla på Lanta att börja kompostera. Målet är att göra matjord av avfallet istället för att skicka det till tippen.

Alla har ju dock inte plats för en egen kompost så i projektet ingår även att starta en gemensam kompoststation där företag och privatpersoner kan lämpa av sitt matavfall.

För att samla ihop pengar till bygge och skötsel av kompoststationen anordnades en fest kallad Lanta October Fun Fair, där alla inkomster skulle gå till projektet.

På Lanta October Fun Fair kunde besökarna äta och dricka gott, lära sig mer om kompostering och återvinning, köpa hantverk, delta i lotteri och lekar och lyssna till liveband. Lanta International Language School deltog genom att sälja thailändsk mat. Vår huvudlärare Ying hjälpte också till genom att vara en av konfrenciererna på scenen.

Totalt samlade festen in mer än 160 000 baht, vilket inte riktigt täcker alla beräknade utgifter men nästa steg är ändå att sätta igång med bygget av kompoststationen.

Majoriteten av alla thailändare är buddhister så idag besökte vi ett av de buddhistiska templen på Lanta för att lära oss mer om religionen. Dagen innan hade våra lärare förberett oss genom att berätta hur man ska vara klädd och bete sig i ett tempel för att visa respekt mot religionen och munkarna. Vi fick också i uppgift att köpa matvaror och mediciner som vi skulle ha att skänka till munkarna om vi ville.

I och med att munkar inte får ha hand om pengar så måste de förlita sig på att de får allt de behöver från givmilda människor. Men vi givmilda människor får också nytta av det här upplägget i och med att vi får väldigt bra karma av att skänka till munkar. Ju mer (andligt) avancerad munk vi skänker till desto bättre karma.

Eak, en av våra lärare, har själv varit munk under en tid så han berättade hur det var att leva i templet. De andra lärarna delade också med sig av erfarenheter om hur buddhismen influerar vardagslivet och familjehögtider. Sedan var det dags att träffa en av munkarna.

Vår munk berättade mer om buddhismen på Lanta och vilka helgdagar som firas i templet. Han berättade också hur man mediterar och så fick vi prova på en halvtimmes sittande meditation. Efter det svarade han på våra frågor och så var det dags att skänka våra gåvor. Det går också till på ett speciellt sätt i och med att våra huvuden inte får vara högre upp än munkens och han inte får ta emot gåvor direkt från kvinnor utan måste ha ett tygstycke som mellanhand.

När vi tackat munken gick vi runt på tempelområdet och lärarna berättade mer om hur buddhistiska begravningar och vigslar går till.

Det var en intressant dag där vi lärde oss mycket om buddhism och vad det innebär att leva i ett tempel respektive en buddhistisk familj.
​